資料顯示，大腦是全身消耗能量最大的器官，在休息狀態時可以消耗全身20%—25%的熱量，相當於一天350—450卡路里。那麼，如果我們拚命思考，是不是不必節食做運動也能夠減肥？
這種想法並非異想天開。1984年，世界國際象棋錦標賽突然取消，原因是前蘇聯精英選手Anatoly Karpov快速消瘦，在五個月幾十場比賽中，他瘦了10公斤，比賽組織者出於安全考慮取消比賽。儘管從這之後，並沒有哪個像棋選手經歷過如此大幅度的消瘦，但有數據顯示，這些精英選手坐在位子上一動不動，一天可以消耗6000卡路里的熱量。那麼，這種減肥方法是否適合於大眾呢？
美國杜克大學進化人類學副教授Doug Boyer說，人類大腦只佔全身重量的2%，但消耗巨大，每天可消耗25%的熱量，其主要成分是葡萄糖；兒童的大腦甚至更加飢餓，五六歲的孩子大腦可以消耗一天60%以上的熱量。這一特徵並不侷限於人類，小樹鼩和小侏儒狨猴等小型哺乳動物大腦消耗比例與人類相似。
大腦需要時時刻刻通過神經元突觸細胞完成信號傳遞，完成身體各個功能，觸發突觸需要大量離子穿過細胞膜，這個過程熱量消耗很大。同時，大腦不會真正地“休息”。當我們睡覺的時候，它仍消耗熱量保持細胞間信號傳遞，維持身體功能。此外，大腦的細胞群將營養導向神經元，這些細胞也需要葡萄糖生存繼續工作。
構建大腦結構也需要消耗巨大的熱量，因此，在人類五六歲的時候，大腦發育消耗的熱量幾乎是成年大腦的三倍。
那麼，既然大腦是熱量消耗的主要器官，用得越多是不是消耗的熱量越大呢？加拿大渥太華大學心理學和神經科學教授Claude Messier稱，理論上認知困難的任務消耗的能量更高，但什麼是“困難”卻因人而異，大體上可描述為“大腦無法使用以前學過的程序解決問題，或是這種任務會不斷改變條件”——比如學習演奏樂器，在激烈的棋類比賽中思考創新路數，等等。
當我們訓練學習新的東西時，大腦會適應性增加能量的消耗轉移；隨著時間變化，我們對一項特定任務會越來越熟練，那麼大腦完成這項工作就不會那麼累，消耗的能量也在逐漸下降。
那麼，學習執行一項新任務，大量吃甜食能否起到正向作用？Messier解釋，糖濃度增高引起的“糖高峰”也許可以刺激情緒，但是深思熟慮並不能消耗掉這些多餘的熱量。大腦無時不刻在處理多種生理任務消耗能量，而這些事情卻處於“幕後”，與有意識的活動（比如學習）無關，更努力思考所增加的能量實際上相對較小。
換句話說，學習新任務或者接手困難的事情並不是大腦最耗費熱量的部分。大腦能夠將血液和熱量分流到活躍的特定區域，但大腦總熱量利用率恆定；執行困難認知任務可以讓大腦局部消耗熱量顯著增加，但對大腦整體能量消耗影響不大。
既然如此，為什麼Karpov會過度消瘦呢？Messier說，這可以歸結於精神壓力和食物攝入量的下降，而不是過度用腦。
優秀的棋手承受著巨大的壓力，這會使人心率加快、呼吸加快、出汗，這些都會增加熱量消耗；國際大賽有時要求棋手一次坐8個小時，打亂他們正常的飲食模式。除了棋手，舞台演員、音樂演奏者經常處於高壓力和飲食不規律條件中，他們也會經歷同樣的困擾。長時間保持精力充沛消耗能量很高，同時還不能正常吃飯，如果你在這種條件下很可能會減肥。——或許比積極運動還要更難堅持，你能做到嗎？
