我們每分每秒都在呼吸，但呼吸深淺快慢卻差很大，對身體也有不同影響。
嬰幼童因為呼吸器官還未發育成熟，呼吸較淺快，每分鐘約在30～44次。而成人在安靜時呼吸約15～20次，從事體力勞動時呼吸次數和深度會增加，激烈運動時，每分鐘呼吸可高達60次。
每次呼吸進出呼吸道的氣體量約在450～600毫升，但並不是全部會到達肺泡進行氣體交換，必須扣除從口鼻到細支氣管的區段（稱為無效腔）約150毫升。如果呼吸短、淺，身體可以得到的氧氣量相對也比較少。
現代人因為常坐辦公室，下班或放假時也多窩在家裡上網看電視，缺乏運動，許多人僅用胸式呼吸，既短又淺，每次換氣量少，通氣不足容易使體內的二氧化碳累積，因而常感覺疲累乏力。「有些上班族坐久了，會想要站起來伸懶腰深呼吸，這就是身體告訴大腦缺氧了，」江啟輝醫師解釋。
此外，患有呼吸道疾病如肺炎、慢性阻塞性肺病時，呼吸次數多所以呼吸會變得比較淺。或者因為疲勞與壓力、因便秘造成腹脹腹壓增加，以至於橫膈膜不容易下降，呼吸也會變淺。
正確呼吸方式、特別是深呼吸，增加有效的呼吸量，可以幫助身體獲得更多氧氣，促進健康。
美國洛克菲勒大學分子免疫及細胞生物學兼任教授、長庚生技董事長楊定一在《真原醫》指出，如果僅是胸式呼吸，呼吸容易太短促，必須要有2～4倍的循環量，才可能滿足身體的需要，且這種呼吸方式十分消耗能量。
正確的呼吸方式應常用腹式呼吸，而且吐氣要緩慢且深長，把二氧化碳較多的廢氣吐乾淨，運用腹部呼吸，每個呼吸循環才夠徹底。
完整的呼吸循環，重點在拉長吐氣時間。在拉長吐氣中，甚至可達到「息」的境界，讓身體氣脈完全打開，也就是古人所講的「天人合一」，更甚者可達到「通」的境界，此時身心非常舒暢，情緒開朗、穩重，遑論對健康會有多大的好處了。
對於有呼吸系統疾病包括慢性支氣管炎、哮喘、肺氣腫等病人來說，常做深呼吸，除了能增加有效呼吸量，且能增強呼吸肌肉收縮力，有利胸腔和腹部的有效擴張，可以逐步恢復肋間肌肉彈性和提高肺活量，從而達到治療和緩解病情的目的。
腹式呼吸法應是在輕鬆心情下，長時間不斷堅持練習，並將此呼吸理念帶到日常生活中，變成習慣性的呼吸方式。
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腹式呼吸示範
1.找個舒適位置，鬆開較緊的衣物，坐著或躺下。
2.雙腿自然微開，一手輕輕置放下腹，另一手輕放在胸部。
3.由鼻子吸氣再由嘴巴吐氣。
4.吸氣時，肚臍儘量往上頂，橫膈膜向下拉，胸部會自然擴張。吸氣同時默唸：1、2、3（約1.5秒），並且暫停0.5秒。仔細感覺放在腹部的手會跟著上升約1吋，並想像溫暖且放鬆的氣體流進體內。切記：不要牽動肩膀。
5.以相同方法緩慢吐氣，默唸：1、2、3、4、5、6（約3秒），仔細感覺放在腹部的手會跟著下降，並想像所有的緊張也會跟著釋放出去，吐氣時間應該是吸氣的2倍。
